“아, 속이 다 시원하다!” 그런데 잠깐, 왜 시원하죠? 🤔
혹시 이런 경험 없으신가요?
월요일 아침부터 부장님께 탈탈 털리고, 믿었던 동료는 뒤에서 내 흉을 보고, 퇴근길 지하철에서는 발까지 밟혔던 최악의 하루.
집에 와서 불 꺼놓고 슬픈 영화 한 편 때렸더니, 주인공의 비극에 내 서러움까지 얹어 펑펑 울게 됩니다.
그런데 이상하죠?
눈물 콧물 다 쏟고 나니 오히려 마음이 후련하고, 꽉 막혔던 속이 뻥 뚫리는 기분이 듭니다.
마치 변비로 고생하다가 드디어… 아, 이건 좀 그런가요? 😅
아무튼, 이 신기한 마음의 소화 작용을 설명하는 아주 근사한 단어가 있습니다.
바로 카타르시스(Catharsis)입니다!
카타르 월드컵이랑은 아무 상관없으니 헷갈리지 마시고요. (아재개그 죄송합니다.)
오늘 이 ‘카타르시스’라는 녀석의 정체를 낱낱이 파헤쳐 보겠습니다!
그래서, 카타르시스가 정확히 뭔데요? 🧐
어려운 말은 딱 질색이니, 간단하게 정의부터 내려보죠.
카타르시스(Catharsis)란, 문학 작품이나 영화, 연극 등을 통해 마음속에 억압되어 있던 슬픔, 분노, 공포 등의 강렬한 감정을 외부로 표출하고, 그 결과로 얻게 되는 심리적 안정이나 쾌감을 의미합니다.
쉽게 말해 ‘감정의 대청소’ 또는 ‘마음의 디톡스’라고 할 수 있죠!
내 안에 쌓여있던 부정적인 감정들을 안전한 방식으로 쏟아내고, 그 빈자리를 후련함과 평온함으로 채우는 과정입니다.
1. 2,000년 전 철학자의 빅픽처 📜
이 용어는 무려 기원전 4세기, 고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스의 저서 『시학』에서 처음 등장했습니다.
아리스토텔레스는 당시 사람들이 왜 그토록 비극적인 연극을 즐겨 보는지 궁금했습니다.
주인공이 몰락하고, 끔찍한 운명에 좌절하는 이야기를 보면서 왜 사람들은 돈까지 내고 슬퍼하고 두려워할까요?
그의 분석은 이랬습니다.
관객들은 무대 위 주인공의 불행을 보며 ‘아이고, 저런 일이 나에게도 닥치면 어쩌지?’하는 공포(Phobos)와 ‘어쩌다 저런 꼴을… 너무 안타깝다’하는 연민(Eleos)을 동시에 느낀다는 겁니다.
이 두 가지 강렬한 감정에 휩쓸려 펑펑 울고 나면, 마음속에 응어리져 있던 비슷한 감정들이 함께 씻겨 내려간다는 거죠.
원래 ‘카타르시스’는 의학 용어로 ‘몸속의 불순물을 배설한다’는 의미였다고 해요.
아리스토텔레스는 이 개념을 빌려와, 비극이 우리 영혼의 나쁜 감정들을 ‘정화(Purification)’하고 ‘배설(Purgation)’하는 역할을 한다고 설명한 것입니다.
정말 2,000년 전 사람의 통찰력이라고는 믿기지 않을 정도죠? 👍
2. 현대인의 필수 생존 스킬: 일상 속 카타르시스 🎬
아리스토텔레스가 말한 카타르시스는 연극에 한정되었지만, 현대 사회에서 우리는 훨씬 다양한 방법으로 카타르시스를 경험합니다.
어쩌면 생존을 위해 꼭 필요한 감정 해소법일지도 모릅니다.
- 😭 눈물 버튼 영화 & 드라마: “더 글로리”를 보며 주인공의 복수에 함께 희열을 느끼거나, “신과 함께”를 보며 눈물을 펑펑 쏟는 행위 모두 카타르시스의 일종입니다. 내 안의 분노와 슬픔을 대신 표출해 주는 거죠.
- 🎤 노래방에서 지르는 록발라드: 평소에는 점잖은 사람이지만, 노래방 마이크만 잡으면 쉬즈곤을 원키로 지르는 분들 계시죠? 억눌렸던 스트레스를 고음과 함께 날려버리는 아주 훌륭한 카타르시스 활동입니다.
- ⚽️ 목 터져라 스포츠 응원: 내가 응원하는 팀이 극적인 역전골을 넣었을 때! 온몸에 소름이 돋으며 소리를 지르는 그 순간의 짜릿함! 일주일치 스트레스가 한 방에 날아가는 기적을 체험할 수 있습니다.
- 🤬 친구 붙잡고 뒷담화… 아니, 고민 상담: 믿음직한 친구에게 내 속상한 마음을 전부 털어놓는 것만으로도 엄청난 해소감을 느낄 수 있습니다. 정신분석학의 창시자 프로이트도 환자가 자신의 상처를 말로 표현하게 하는 치료법을 ‘카타르시스 요법’이라 불렀답니다.
3. 카타르시스가 우리에게 주는 진짜 선물 🎁
그렇다면 카타르시스는 왜 우리에게 중요할까요? 단순히 ‘기분이 후련해져서’가 전부일까요?
카타르시스의 진짜 선물은 바로 ‘감정 조절 능력의 회복’에 있습니다.
우리는 사회생활을 하면서 수많은 감정을 억누르며 살아갑니다.
화가 나도 웃어야 하고, 슬퍼도 괜찮은 척해야 하죠.
이런 감정 쓰레기들이 마음속에 차곡차곡 쌓이면 언젠가는 반드시 터지기 마련입니다.
하지만 영화를 보거나, 노래를 부르거나, 운동을 하는 등의 안전한 방법으로 감정을 배출하면, 우리는 감정의 주도권을 되찾을 수 있습니다.
내 감정을 외면하지 않고, 똑바로 마주하고, 건강하게 흘려보내는 연습을 하는 셈이죠.
그러니 다음에 슬픈 영화를 보며 눈물이 왈칵 쏟아지더라도 부끄러워하지 마세요.
그것은 여러분의 마음이 스스로를 치유하는 아주 건강하고 자연스러운 과정이니까요.
여러분은 지금 2,000년이 넘는 역사를 자랑하는 아주 유서 깊은 ‘멘탈 케어’를 실천하고 계신 겁니다! 😉
