혹시 즐겨 찾던 동네 맛집이나 정들었던 가게가 어느 날 갑자기 사라지고, 그 자리에 삐까뻔쩍한 프랜차이즈 카페나 편집샵이 들어선 경험, 없으신가요?
“아니, 이 집이 왜 없어져?” 하는 아쉬움과 함께 동네 분위기가 왠지 낯설게 느껴졌다면, 여러분은 이미 ‘젠트리피케이션’ 현상을 목격하신 겁니다.
이 단어, 뉴스나 신문에서 한 번쯤은 들어봤지만 정확히 무슨 뜻인지, 왜 일어나는 건지 알쏭달쏭하셨을 텐데요.
오늘은 이 젠트리피케이션이라는 녀석의 정체를 낱낱이 파헤쳐 보겠습니다.
이 글을 다 읽고 나면, 동네의 변화를 조금 더 깊이 있는 시선으로 바라보게 되실 거라고 장담합니다! 😉
젠트리피케이션(Gentrification), 정확히 무슨 뜻인가요?
젠트리피케이션이란, 낙후되었던 구도심 지역이 활성화되면서 외부인과 돈이 몰리고, 그 결과 임대료가 급등하여 원래 거주하던 원주민들이 다른 곳으로 밀려나는 현상을 말합니다.
옥스퍼드 영어 사전에 따르면 ‘신사 계급’을 뜻하는 ‘젠트리(gentry)’에서 파생된 말인데요.
1964년 영국의 사회학자 루스 글래스(Ruth Glass)가 런던의 노동자 계층 주거지역에 중산층이 이주해오면서 지역 전체의 구성과 성격이 변하는 것을 설명하기 위해 처음 사용했죠.
쉽게 말해, 조용하고 개성 있던 동네가 ‘힙’해지면서 너무 비싸져서 원래 살던 사람들은 떠나야 하는, 조금은 슬픈 도시의 변화 과정이라고 할 수 있습니다.
젠트리피케이션은 왜 일어나는 걸까요? 3단계 과정
이 현상은 보통 드라마틱한 3단계 과정을 거쳐 진행됩니다.
마치 잘 짜인 연극 같기도 하죠.
- 1단계: 예술가와 개척자들의 등장
모든 것은 저렴한 임대료에서 시작됩니다.
도심 외곽의 낡고 사람들의 관심에서 멀어진 지역에 주머니는 가볍지만 창의력은 넘치는 예술가나 독특한 가게 주인들이 둥지를 틀기 시작합니다.
그들은 낡은 공간을 개성 있는 작업실, 아기자기한 카페, 독특한 공방으로 꾸미고, 이는 동네에 새로운 활기와 문화적 색채를 불어넣습니다. - 2단계: 입소문과 미디어의 스포트라이트
“요즘 거기 완전 힙하대!”
독특한 분위기는 SNS를 타고 빠르게 퍼져나갑니다.
블로거, 유튜버들이 찾아오고, TV 프로그램에도 소개되면서 동네는 순식간에 ‘핫플레이스’로 등극하죠.
주말이면 이 특별한 분위기를 즐기려는 외부 방문객들로 북적이기 시작합니다. - 3단계: 거대 자본의 유입과 원주민의 이탈
사람들이 몰리자 돈 냄새를 맡은 거대 자본과 프랜차이즈 업체들이 들어오기 시작합니다.
건물주들은 이때다 싶어 임대료를 대폭 올립니다.
결국, 동네를 ‘힙’하게 만들었던 최초의 예술가들과 가게 주인들, 그리고 오랫동안 그곳에 살아온 원주민들은 치솟는 임대료를 감당하지 못하고 정든 동네를 떠나게 됩니다.
이것이 젠트리피케이션의 가장 가슴 아픈 이면이죠.
그래서… 젠트리피케이션이 좋은 건가요, 나쁜 건가요?
이 질문에 “좋다” 또는 “나쁘다”라고 딱 잘라 말하기는 어렵습니다.
모든 동전에는 양면이 있듯이, 젠트리피케이션 역시 빛과 그림자를 동시에 가지고 있기 때문이죠.
- 긍정적인 측면 (빛 ✨)
- 도시 환경 개선: 낡고 위험했던 거리가 깨끗하고 안전하게 정비됩니다.
- 지역 경제 활성화: 유동 인구가 늘어나면서 지역 내 소비가 증가하고 새로운 일자리가 창출될 수 있습니다.
- 범죄율 감소: 지역이 활성화되고 유동인구가 늘면서 자연스럽게 범죄율이 낮아지는 효과도 있습니다.
- 부정적인 측면 (그림자 😥)
- 주거 및 상업 비용 급등: 원주민과 영세상인들이 감당할 수 없는 수준으로 임대료와 물가가 상승합니다.
- 지역 고유성 상실: 동네를 특색 있게 만들었던 가게들이 사라지고, 어디서나 볼 수 있는 프랜차이즈 상점들로 채워지면서 지역의 정체성이 희미해집니다.
- 공동체 붕괴: 수십 년간 이어져 온 이웃 간의 유대감이 끊어지고 지역 공동체가 해체됩니다.
이처럼 젠트리피케이션은 낡은 도시에 활력을 불어넣는 긍정적 효과가 있지만, 그 과정에서 사회적 약자를 밀어내고 지역의 역사를 지워버릴 수 있다는 치명적인 단점을 안고 있습니다.
결론적으로, 젠트리피케이션은 단순히 ‘동네가 좋아지는 현상’이 아니라, 그 이면에 복잡한 사회적, 경제적 이해관계가 얽혀있는 문제입니다.
서울의 경리단길, 성수동, 연남동 등 수많은 지역이 이와 같은 변화를 겪었거나 겪고 있죠.
우리가 무심코 방문하는 ‘힙한’ 거리의 화려함 뒤에는, 누군가의 삶의 터전이 사라져 가는 아픔이 숨어있을지도 모릅니다.
이제부터 동네를 거닐 때, 새롭게 생긴 가게와 오랫동안 자리를 지켜온 가게들을 한번 유심히 살펴보는 것은 어떨까요?
도시의 변화를 읽는 새로운 눈이 생길지도 모릅니다.
