갖고 싶은 한정판 운동화를 사기 위해 새벽부터 줄을 서거나, 광클(미치도록 빠른 클릭) 전쟁에 참여해 보신 적 있으신가요? 👟
분명 0.1초 만에 ‘품절’ 버튼을 봤는데, 몇 시간 뒤 개인 간 거래 플랫폼에는 웃돈이 붙은 채로 그 제품이 올라와 있습니다.
혹은 해외에서는 훨씬 저렴한 제품이 국내에서는 너무 비싸, ‘직구’나 ‘병행수입’을 알아보다 머리가 지끈거린 경험은요?
이 모든 현상의 배경에는 바로 오늘 우리가 탐구할 ‘그레이 마켓(Gray Market)’이 있습니다.
이름부터 뭔가 음침하고, 불법의 스멜이 나는 것 같다고요? 🤨
오늘 그 오해를 시원하게 풀어드리겠습니다!
일단 가장 중요한 정의부터 짚고 넘어갈까요?
🧐 그레이 마켓(Gray Market)이란?
제조업체가 허가하지 않은 비공식적인 유통 경로를 통해 ‘진품’이 거래되는 시장을 의미합니다.
핵심은 ‘진품’이라는 점! 가품이나 불법 복제품을 거래하는 ‘암시장(Black Market)’과는 명백히 다릅니다.
자, 그럼 왜 이름이 하필 ‘회색’일까요?
이는 시장을 색깔로 구분하는 개념에서 유래했습니다.
- ⚪️ 화이트 마켓 (White Market): 제조사가 인정하는 공식 딜러, 백화점 등 합법적이고 정상적인 경로로 제품이 유통되는 시장입니다. 우리가 흔히 ‘정식 발매’ 제품을 사는 곳이죠.
- ⚫️ 블랙 마켓 (Black Market): 마약, 무기, 위조품 등 불법적인 상품이 은밀하게 거래되는 시장입니다. 말 그대로 ‘암시장’이죠.
- 🔘 그레이 마켓 (Gray Market): 바로 이 흰색과 검은색의 중간, 회색 지대에 있는 시장입니다. 제품은 합법적인 ‘진품’이지만, 유통 경로는 ‘비공식적’이라서 이런 이름이 붙었죠. 한마디로 합법과 불법 그 사이, 아슬아슬한 경계에 있는 시장이랄까요?
그렇다면 이런 회색 시장은 도대체 왜, 어떻게 생겨나는 걸까요? 크게 3가지 이유를 꼽을 수 있습니다.
그레이 마켓이 형성되는 3가지 핵심 이유
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나라마다 다른 가격, ‘병행수입’의 마법 🪄
가장 고전적인 형태의 그레이 마켓입니다.
똑같은 제품이라도 국가별 세금, 유통 구조, 마케팅 전략에 따라 가격이 천차만별입니다.
이때 발 빠른 업자들이 제품 가격이 싼 나라에서 물건을 대량으로 구매해, 비싸게 팔리는 다른 나라로 가져와 공식 수입업체보다 저렴하게 판매하는 것이죠.
이것이 바로 우리가 흔히 아는 ‘병행수입’입니다.
소비자 입장에서는 정품을 더 싸게 살 수 있으니 좋지만, 공식 수입업체 입장에서는 골칫거리일 수밖에 없겠죠?
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없어서 못 판다! ‘희소성’을 이용한 리셀 테크 📈
최근 가장 뜨거운 형태의 그레이 마켓입니다.
한정판 스니커즈, 명품 시계, 인기 게임 콘솔처럼 수요가 공급을 압도적으로 초과하는 제품들이 주 타겟입니다.
전문 리셀러(Reseller)들이 온갖 방법을 동원해 제품을 싹쓸이한 후, 웃돈(프리미엄)을 붙여 되파는 시장이죠.
‘리셀(Resell)’과 ‘재테크’의 합성어인 ‘리셀테크’라는 신조어가 생길 정도로 거대한 시장을 형성했습니다.
KREAM(크림) 같은 리셀 플랫폼이 바로 이런 형태의 그레이 마켓을 양성화하고 제도권으로 끌어들인 대표적인 예시입니다.
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기다릴 수 없어! ‘공급 지연’이 만든 틈새시장 ✈️
신제품이 특정 국가에만 먼저 출시되거나, 국내 정식 발매까지 시간이 오래 걸리는 경우에도 그레이 마켓이 형성됩니다.
예를 들어, 새로운 아이폰이나 테슬라 전기차가 미국에 먼저 출시됐을 때, 국내 얼리어답터들은 웃돈을 주고서라도 해외 제품을 구매대행이나 비공식 경로로 들여오곤 합니다.
기다림의 미학을 거부하는 현대인들의 조급함이 만든 새로운 시장이라고 할 수 있겠네요. (저도 못 기다립니다. 절대. Never.)
그레이 마켓, 그래서 좋은 건가요 나쁜 건가요?
이 질문에 대한 답은 ‘동전의 양면과 같다’고 할 수 있습니다. 🪙
소비자 입장에서의 장점 (✅)
- 정식 판매처보다 저렴하게 구매할 수 있다. (병행수입)
- 국내에 미발매된 제품이나 품절된 제품을 구할 수 있다.
소비자 입장에서의 단점 (❌)
- 제조사의 공식적인 A/S(애프터서비스)를 받기 어렵거나 불가능하다.
- 비공식적인 경로이기에 가품 사기의 위험에 노출될 수 있다.
- 과도한 리셀 가격으로 인해 정작 필요한 사람이 제품을 구하지 못하는 상황이 발생한다.
제조사 입장에서는 브랜드 이미지와 가격 정책을 통제하기 어려워져 그레이 마켓을 껄끄러워하지만, 한편으로는 자신들의 제품이 그만큼 인기가 있다는 증거이기도 하니 마냥 미워할 수만은 없는 애증의 관계라고 할 수 있겠네요.
이제 ‘그레이 마켓’이라는 말을 들으면, 막연한 불법의 이미지가 아니라 복잡한 시장 경제의 원리가 숨어있다는 사실을 떠올리실 수 있을 겁니다.
정품이지만 공식은 아닌, 합법이지만 어딘가 찜찜한 매력을 가진 이 회색지대의 시장.
어찌 보면 이 시장은 소비자의 욕망과 공급의 한계가 만나는 가장 솔직한 공간이 아닐까요?
판단은 각자의 몫이지만, 이 회색분자 같은 시장을 잘 이해하고 활용한다면 때로는 합리적인 소비의 지름길이 될 수도 있겠습니다!
