요즘 마트에 가면 너도나도 ‘친환경’, ‘자연주의’, ‘에코’를 외치고 있습니다.
왠지 초록색 포장지에 담겨 있으면 더 신선해 보이고, 지구를 위한 좋은 소비를 한 것 같아 뿌듯해지죠.
이렇게 환경을 생각하는 우리의 착한 소비 심리를 이용해, 실제로는 친환경이 아니면서 친환경인 척 위장하는 기업들의 마케팅 활동이 바로 그린워싱(Greenwashing)입니다.
저 푸른 초원 위에 그림 같은 집을 짓고 사는 건 어렵지만, 초록색 페인트칠로 대충 친환경인 척하는 건 생각보다 쉬운 일인가 봅니다.
이 글에서는 그린워싱이 대체 어디서 온 말인지, 어떤 교묘한 방법으로 우리를 속이는지, 그리고 똑똑한 소비자가 되기 위해 무엇을 알아야 하는지 샅샅이 파헤쳐 보겠습니다.
그린워싱(Greenwashing)이란?
그린워싱(Greenwashing)은 ‘녹색(Green)’과 ‘화이트워싱(Whitewashing)‘의 합성어입니다.
실제로는 환경에 악영향을 끼치는 제품을 생산하면서도, 광고나 홍보 등 마케팅을 통해 마치 친환경적인 기업인 것처럼 이미지를 꾸며내는 ‘위장 환경주의’ 또는 ‘친환경 위장술’을 의미합니다.
쉽게 말해, 실제론 환경 파괴의 주범이면서 겉으로만 녹색 분칠을 해서 소비자의 눈을 속이는 행위인 셈이죠.
마치 시험공부는 하나도 안 하고 정답만 쏙쏙 베껴서 100점 맞는 것과 같달까요?
과정은 엉망진창인데 결과만 좋게 포장하려는 아주 괘씸한 행위입니다.
그린워싱, 그 시작은 호텔의 수건 한 장이었다
‘그린워싱’이라는 말이 처음 등장한 건 1980년대입니다.
1986년, 환경운동가 제이 웨스터벨드(Jay Westerveld)가 한 호텔에 묵게 되었죠.
그는 호텔 객실에서 ‘환경을 위해 수건을 재사용해 주세요.’라는 카드를 발견합니다.
‘오, 이 호텔 환경을 제법 생각하는군!’ 하고 감탄할 뻔했지만, 그의 눈은 속일 수 없었습니다.
정작 호텔은 다른 곳에서 엄청난 양의 자원을 낭비하고 있었거든요.
수건 몇 장 아끼는 걸로는 어림도 없을 정도의 환경 파괴를 저지르면서, 고작 수건 재사용 캠페인으로 친환경 이미지를 챙기려는 모습이 그의 눈에는 위선적으로 보였던 겁니다.
결국 그는 이 행태를 비판하는 글에 ‘그린워싱’이라는 이름을 붙였고, 이 용어는 오늘날 기업의 기만적인 친환경 마케팅을 지칭하는 대표적인 용어가 되었습니다.
수건 한 장이 나비효과를 일으켜 거대한 진실을 밝혀낸 셈이네요.
숨은 그린워싱 찾기: 기업들의 대표적인 위장술 유형
기업들은 정말 다양한 방법으로 우리를 속이려 듭니다.
마치 ‘나 잡아봐라’ 하는 듯한 그들의 교묘한 그린워싱 수법, 몇 가지 대표적인 유형을 알아볼까요?
- 뜬구름 잡는 애매모호한 주장
‘지구를 위한’, ‘환경친화적’, ‘자연의’ 같은 두루뭉술한 표현을 남발하는 경우입니다.
정확히 어떤 점이, 어떻게 환경에 좋다는 건지 구체적인 근거는 전혀 제시하지 않죠.
밑도 끝도 없는 자신감, 혹시 근거가 없는 자신감은 아닐까요? - 상징 조작과 현혹
제품의 내용물이나 성분과는 전혀 상관없이 포장지에 나뭇잎, 초록색, 지구 그림을 잔뜩 그려 넣는 수법입니다.
소비자들은 무의식중에 ‘아, 이건 친환경 제품이구나’라고 생각하게 되죠.
사람의 시각적 인지를 교묘하게 이용한, 아주 얄미운 심리전입니다. - 중요한 건 쏙 빼놓는 정보 은폐
수많은 단점 중 딱 한 가지 장점만 부각해서 전체가 친환경적인 것처럼 보이게 만드는 기술입니다.
예를 들어, ‘이 제품은 재활용된 플라스틱으로 만들었어요!’라고 자랑하지만, 그 제품을 만드는 공장에서 엄청난 탄소와 폐수를 배출한다는 사실은 굳이 알려주지 않는 식이죠.
이것이 바로 ‘선택적 진실’의 함정입니다. - 거짓말은 나쁜 건데… 허위 주장 및 데이터 위조
가장 악질적인 유형입니다.
받지도 않은 친환경 인증 마크를 마음대로 가져다 쓰거나, 실제로는 효과가 미미한데 환경 개선 효과가 엄청난 것처럼 데이터를 부풀리는 경우죠.
이건 위장을 넘어선 명백한 사기 행위입니다.
그린워싱이 진짜 문제인 이유
“기업이 이미지 관리 좀 하겠다는데, 그게 뭐 그리 큰 문제인가요?”라고 생각할 수도 있습니다.
하지만 그린워싱은 생각보다 심각한 부작용을 낳습니다.
첫째, 진짜 친환경을 위해 노력하는 착한 기업들이 피해를 봅니다.
너도나도 친환경을 외치니, 소비자는 어떤 기업이 진짜인지 가짜인지 구분하기 어려워집니다.
결국 기술 개발과 비용 투자를 아끼지 않았던 진정한 친환경 기업들이 가짜들과 같은 취급을 받으며 경쟁력을 잃게 되죠.
둘째, 소비자의 신뢰를 무너뜨립니다.
그린워싱에 몇 번 속다 보면 ‘어차피 다 똑같아’, ‘친환경 제품은 다 상술이야’라는 냉소주의에 빠지기 쉽습니다.
이러한 불신은 결국 친환경 제품 시장 전체의 성장을 가로막는 걸림돌이 됩니다.
셋째, 근본적인 환경 문제 해결을 방해합니다.
기업들이 실질적인 환경 개선 노력 대신 저렴한 마케팅으로만 문제를 덮으려 하기 때문에, 정작 해결되어야 할 환경 문제는 그대로 방치됩니다.
‘척’하는 문화가 만연해지면, 진짜 변화는 요원해지는 법이죠.
‘그린워싱’이라는 색안경을 끼고 세상을 보자
그린워싱은 단순히 좀 얄미운 마케팅이 아니라, 우리의 선한 의지를 배신하고 지구의 미래를 위협하는 명백한 ‘그린 스캠(Green Scam)’입니다.
우리가 조금 더 꼼꼼한 소비자가 되어야 하는 이유가 바로 여기에 있습니다.
‘친환경’, ‘에코’라는 단어에 현혹되기 전에, 한 번만 더 질문을 던져보는 습관을 가져봅시다.
“그래서, 구체적으로 어떻게 친환경이라는 거지?”, “공인된 인증 마크가 있나?”
이 작은 의심과 질문이 모여 기업을 변화시키고, 진짜 친환경적인 제품과 기술이 인정받는 건강한 사회를 만들 수 있습니다.
완벽한 친환경 소비는 어려울지 몰라도, ‘속지 않는’ 현명한 소비는 우리 모두 할 수 있습니다.
